Av de sju viktigste risikofaktorene for ikke-smittsomme sykdommer i Europa er fem relatert til kosthold: overvekt, diabetes type2, hjerte- og karsykdommer, kreft, samt osteoporose og benbrudd.

Hjerte- og karsykdommer og kreft forårsaker hver henholdsvis ca. 40 prosent og 25 prosent av alle dødsfall i Norge. Forekomsten av overvekt og diabetes type 2 øker. Omtrent 15-20 prosent av de voksne er nå fete. En stor del av befolkningen behandles for høyt blodtrykk og høye blodfett-verdier.

Videre har Verdens helseorganisasjon (WHO) har anslått at 80 prosent av forekomsten av hjerteinfarkt, 90 prosent av diabetes type 2 og 30 prosent av forekomsten av kreft kan forebygges med bedre kosthold, regelmessig fysisk aktivitet og røykestopp.

På sin nettside skriver Mattilsynet at "befolkningsundersøkelser tyder på at høyt inntak av frukt og grønnsaker kan minske risikoen for hjerte- og karsykdommer med omtrent 15 prosent og kreft med 10 prosent. Fra et helsemessig synspunkt har store deler av befolkningen fremdeles et for høyt inntak av mettet fett, sukker og salt, og for lavt inntak av fisk og matvarer rike på kostfiber, slik som grove kornvarer, grønnsaker og frukt."

Samtlige av disse kostholdsrådene er både vegetar- og vegan-vennlige, med unntak for inntak av fisk - som gjerne anbefales som et mindre usunt alternativ til kjøttmat.